冬青植物 - Dr. George Ku - 2011年4月16日
在2005年1月開始，大韓民國首都Seoul的中文名「漢城」，正式易名為「首爾」；這是因應其韓語名稱的發音而設定的。本來，漢城這個名稱自十四世紀末一直沿用，已有六百多年歷史；但可能因為它是直接從漢字搬過來，有人認為屬「政治不正確」，所以扭轉改以韓語為準，再就其普通話之拼音出之，乃成為「首爾」。其實追溯上去，韓語本是源自漢語，這樣子扭來扭去，沒有多大意義。尚有另一個改名的例子，牽涉到的也是一個國際大都市，改了之後，令其英語及中文的名稱兩者拉得更接近了，但其中遭到更改的，卻是前者，中文名稱保留一樣：此城市乃Mumbai，前名Bombay；中文名前後都是「孟買」，其發音與新的英文名稱更貼近。這裡的「正名」比較有理，因為以當地文字而言，Mumbai才是正確的名字，起源於印度教中漁民保護女神「孟巴」的馬拉地語名稱。在十六世紀，葡萄牙人叫這個地方做Bombaim，再在十七世紀中被英語化，改為Bombay。兩個字的發音看似有很大差異，一個是M，另一個是B，其實在拉丁語系中，這兩個音頗有混淆，所以菲律賓人說英語時也有同類口音偏頗的例子，為的是菲律賓曾受西班牙人統治。然則在Bombay時代，自須以B字為準，故此出了Bollywood這個字。
Bollywood是指印度的電影製片行業，在印度尤以孟買獨佔鰲頭，所以取孟買，加上荷里活Hollywood，從而塑造出這新字。假如當時孟買已易名，則會是Mollywood而非Bollywood矣。至於Hollywood這字本身也是地名，因為電影製作集中於此，所以成為影城的代號，其後更是喧賓奪主，人人稱「荷里活」而捨「影城」之名。Holly原是一種常綠植物，中文是「冬青」，其木色淡而堅硬，可用作木器；更因其顏色之故，可用以製造棋子，是為「白」的一方，另一方則採用Ebony黑檀木，成為「黑子」。冬青的葉在聖誕節是主要裝飾品之一，造成一個圈，掛在門上。聖誕卡中也經常以它為題材，一叢冬青葉中尚有數粒紅色的小果實。亦有人用冬青樹的樹枝連葉一起做裝飾的，在家中牆壁上懸掛，於是乃有聖誕歌Deck the Hall with Boughs of Holly，以表達節日的歡樂氣氛。
提到冬青這植物，因為想談及另一類更名副其實的冬青植物；不過這類的冬青，乃是Wintergreen，並非某一植物的專有名稱，而包括了多種在冬天也常綠的品種。例如有一個叫Pyrola的，中文的正式稱謂應是「鹿蹄草」，這也屬冬青植物之一，其內有一種「主要油」Essential Oil，廣泛用在一些藥油之中。下一篇續談。
植物主要油 - Dr. George Ku - 2011年4月18日
有一位朋友的祖上經營藥油，是好像萬金油的那一種，有家傳秘方，做出來在南洋一帶出售，當年頗有名氣。到他爸爸的一代，因為受的教育程度較高，之後成為專業人士，因此沒有繼承祖業。及至他長大，藥油生意早已不做，於是更隔膜了；但他的祖父一定要他學，因為怕失傳。他本身的職業也屬專業，而且做得不錯，所以只是把秘方藏在心裏，而沒有藉之以作為事業。我問了他藥油的牌子商標，告訴他說，好像沒有怎麼聽過。他說那是因為萬金油差不多獨佔了華南的市場，他們家則向西拓展。不少顧客來自中東一帶，買回去把這藥油用在祭壇上，作為祭品之一，之後取下來成為「靈丹」，應付各種身體不適，所以用量頗大。
藥油的確有它的好處。很多人隨身攜帶，可拿來應急，真的好像能治百病。藥油中主要成分之一屬冬青油（Wintergreen Oil），來自一些冬天的常綠植物，其中均含有甲基水楊酸（Methyl Salicylate）。植物中往往有所謂「主要油」（Essential Oil），為的是保護自己，應付一些外敵包括真菌（Fungi）、細菌（Bacteria）和病毒（Virus）。水楊酸（Salicylic Acid）能抑制細胞表面的環化加氧酶（Cyclo-oxygenase），故可以消炎和止痛；我們常用的一個「守門口」藥物阿司匹靈（Aspirin），正正就是乙醯水楊酸（Acetylsalicylic Acid）。
藥油中也用到薄荷（Menthol）。薄荷能溶解皮膚中的神經醯胺（Ceramide），從而引出一條臨時通道讓水楊酸滲透進皮膚。為什麼一些植物要在其主要油中囤積甲基水楊酸？原來真菌、細菌和病毒的表面都有一層油脂，水楊酸能啟動一個叫EDS1（全名Enhanced Disease Susceptibility 1）的機制，造出脂肪酶Lipase溶解入侵的真菌、細菌和病毒（Curr. Opin. Plant Biol., Vol.8, pp.383-389）。如果敵人太多，植物更會用一個叫杜鵑酸（Azelaic Acid）的成分盡快提升水楊酸份量（Science, Vol.324, pp.89-91）。
水楊酸不是主要油唯一撒手鐧，另有一種來自八角（Star Anise），其主要成分叫Shikimic Acid，是特敏福（Tamiflu）流感藥的骨幹分子。很多人在煮海鮮時會加紫蘇（Basil）、丁香（Clove）、鼠尾草（Sage）或香葉（Bay Leaf）等，這些香料含有一種叫丁香酚（Eugenol）的主要油，能殺死一些真菌（J. Med. Microbiol., Vol.58,pp.1454-1462）、細菌（Int. J. Cosmet. Sci.Vol.28, pp.125-133）及病毒（Phytother. Res., Vol.21, pp.1153-1158）。
